Oleh John Rhodes – 1997

Ratusan juta tahun yang lalu, Bumi yang dihuni oleh dinosaurus ini terlihat sangat berbeda dengan keadaan sekarang. Faktanya, seluruh massa daratan Bumi disatukan oleh pergeseran benua menjadi sebuah benua super raksasa yang dikelilingi oleh satu samudera bernama Tethys. Benua itu sendiri disebut Pangea.

Setelah beberapa saat, Pangea secara bertahap membelah menjadi dua bagian yang terpisah.  Massa daratan utara (yang terdiri dari benua Amerika Utara, Asia dan Eropa) secara bertahap retak dan menyebar ke utara. Massa daratan selatan (yang terdiri dari Amerika Selatan, Afrika, India, Antartika, dan Australia) tetap utuh dan menduduki belahan bumi selatan. Massa daratan belahan selatan ini disebut Gondwanaland.

Pada saat ini, Antartika melekat pada batas selatan Australia, membentuk daerah yang dikenal sebagai Gondwanaland kutub. Meskipun Gondwanaland kutub terletak di dalam lingkaran Antartika, namun dari catatan fosil menunjukkan bahwa daerah ini pernah menikmati iklim yang mirip dengan yang ada di negara bagian Oregon.

Ahli paleo botani melaporkan bahwa lanskap Antartika yang sejuk dipenuhi tumbuhan runjung, pakis, pepohonan, dan beberapa tanaman berbunga yang indah yang menyebarkan bercak warna di seluruh dataran yang luas. Ahli geologi melaporkan bahwa jajaran gunung dan gunung berapi yang luar biasa menembus cakrawala dan sungai-sungai mengalir melimpah melintasi daratan. Yang paling penting bagi penelitian kami adalah, para ilmuwan telah menemukan bahwa di dalam lingkungan kutub yang mempesona dan damai ini, berbagai kehidupan berkembang, termasuk dinosaurus.

Selain itu, di sepanjang sisi tebing selatan Australia, sebuah wilayah yang dulunya melekat pada Gondwanaland kutub, sisa-sisa Dinosaurus Kutub lainnya yang telah digali memberikan wawasan kepada kita tentang kemampuan yang luar biasa dari dinosaurus jenis tertentu untuk berevolusi, beradaptasi dan berkembang dalam lingkungan yang gelap dan dingin. Nama dinosaurus tersebut adalah LEAELLYNASAURA (Lee-Ellena-Saura):

PRA-ADAPTASI KE LINGKUNGAN BAWAH TANAH

Ketika ahli paleontologi Tom Rich (Museum Victoria, Australia) menemukan fosil dinosaurus Leaellynasaura yang telah memfosil di sebuah terowongan yang digali di pantai selatan Victoria, dia menemukan bukti yang menunjukkan bagaimana dinosaurus tersebut sepenuhnya mampu beradaptasi dan bertahan dalam cahaya rendah dan dengan kondisi suhu yang rendah.

Leaellynasaura adalah dinosaurus unik dalam banyak hal. Itu adalah dinosaurus herbivora seukuran ayam besar dengan postur bipedal, kaki panjang dan jari kaki yang berkembang dengan baik di ujung tungkai depan mereka.

Hal yang paling menarik dari penemuan ini adalah apa yang ditemukan di tengkorak Leaellynasaura yang memfosil.

ketika Tom Rich mempelajari tengkorak Leaellynasaura (kanan), ia memperhatikan bahwa tengkorak itu juga memiliki otak yang luar biasa besar untuk ukuran dinosaurus dengan lobus optiknya (punggungan otak tempat pesan diterima dari mata dan diterjemahkan ke dalam gambar visual) yang sangat besar. Selain itu, mata dinosaurus juga sangat besar. Formasi kranial ini membuat Dr. Rich percaya bahwa sebagian besar (hampir enam puluh lima persen) otak Leaellynasaura sepenuhnya didedikasikan untuk pemrosesan informasi optik. Ini mungkin menunjukkan bahwa Leaellynasaura adalah nocturnal (aktif di malam hari).

Meskipun Gondwanaland kutub memiliki iklim yang mirip dengan Oregon utara atau Skotlandia, Dr. Rich tahu bahwa musim yang ekstrim di mana lingkungan Gondwanaland kutub berfluktuasi sama uniknya dengan dinosaurus yang mendiami wilayah purba planet ini. Logika menyatakan bahwa spesies hewan apa pun yang hidup di garis lintang selatan yang ekstrem ini harus:

1. Spesies yang bermigrasi yang melakukan perjalanan ke garis lintang utara selama empat bulan yang panjang dari musim dingin dan masa kegelapan Antartika, atau
2. Spesies stasioner yang secara fisik beradaptasi untuk hidup dan berkembang dalam kondisi suram tersebut.

Dinosaurus yang tetap di Antartika harus menghadapi kondisi makanannya di suhu beku atau sub-beku dan dalam gelap. Bagaimana ini mungkin untuk dinosaurus?  Mungkinkah tekanan lingkungan hidup yang semata-mata hidup di bawah iklim kutub ini mendorong dinosaurus yang tinggal di wilayah ini untuk mengembangkan fisiologi darah yang semakin hangat untuk bertahan hidup?

Adaptabilitas fisik dan kemampuan bertahan secara fisiologis dari beberapa dinosaurus untuk bertahan hidup di lingkungan suhu rendah yang ekstrim telah ditentukan dengan penemuan dinosaurus Antartika, seperti Leaellynasaura.

Pertanyaan BESAR-nya adalah: Dapatkah dinosaurus Antartika, seperti Leaellynasaura yang cantik, menjadi kadal yang sempurna untuk beradaptasi dengan wilayah Bumi yang gelap dan dingin… seperti di dalam gua?

TURUN, DAN TURUN LAGI

Ada beberapa alasan mengapa ada kemungkinan beberapa dinosaurus kutub mungkin telah didorong untuk mencari perlindungan di dunia bawah Antartika.

Mengingat bahwa dinosaurus kutub tipe Leaellynasaura pasti hipersensitif terhadap cahaya, hari-hari musim panas Antartika yang panjang mungkin telah memaksa beberapa dinosaurus untuk pergi ke tempat perlindungan yang lebih gelap untuk menghindari cahaya terang. Seperti kebanyakan hewan nokturnal, mungkinkah mereka mencari perlindungan di gua-gua yang dekat dengan permukaan bumi?

Angin yang bertiup pada malam musim dingin Antartika mungkin juga menyebabkan dinosaurus kutub seperti Leaellynasaura mencari perlindungan dari angin. Sama seperti pembukaan gua untuk menjadi domisili pertama umat manusia, dinosaurus mungkin juga menggunakan bukaan bumi bagian dalam sebagai tempat berlindung dari kondisi musim dingin yang tidak menguntungkan.

Banyak makhluk yang menjadi mangsa Saurian, mencari perlindungan di dunia bawah untuk melarikan diri dari pemangsa mereka. Ketika gua dan sistem gua digunakan sebagai sarana pelarian, dinosaurus tak henti-hentinya mengikuti mangsanya hingga ke dalam bumi untuk mendapatkan “makan malam” mereka. Begitu berada di dalam, mereka mungkin telah melihat kondisi yang menyenangkan di dalam gua sehingga hal itu membuatnya kembali lagi ketika musim dingin menyelimuti daerah Gondwanaland.

Kondisi lingkungan ini yang kemudian menciptakan dinosaurus yang telah menyesuaikan diri secara sempurna untuk hidup di bawah tanah.  Selain itu, penting juga untuk diingat bahwa Leaellynasaura itu telah berusia hampir 110 juta tahun ketika ahli paleontologi Tom Rich menemukan jenazahnya di Dinosaur Cove, Australia. Ini berarti bahwa secara fisiologis dinosaurus kutub tampaknya telah dan masih memiliki 45 juta tahun lagi evolusi untuk dapat menyempurnakan desainnya sehingga mereka dapat lebih mengeksplorasi dunia dan mencari ceruk ekologi baru di mana mereka dapat beradaptasi dan  berkembang.

Ahli paleontologi tampaknya sepakat bahwa dinosaurus jenis ini dan dari wilayah Bumi ini, kemungkinan besar, merupakan jenis terakhir yang berjalan di permukaan planet ini, 65 juta tahun yang lalu.

Mengingat fakta bahwa jenis dinosaurus ini sangat beradaptasi dengan iklim dingin dan dapat melihat dalam gelap, dapatkah dinosaurus kutub maju lainnya, seperti Leaellynasaura, juga mampu bertahan hidup di lingkungan bawah tanah yang sejuk dan gelap jika  mereka dapat menemukan makanan dan air? Mungkinkah dinosaurus berotak besar telah memasuki salah satu dari banyak lubang vulkanik kuno atau gua tabung lava yang berbintik-bintik di benua Antartika selatan (Gondwanaland kutub) dan menemukan ceruk ekologi bawah tanah di mana mereka dapat berevolusi tanpa gangguan selama jutaan tahun?  Mungkin untuk mencari jawabannya kita perlu melihat lebih jauh pernyataan yang sangat mendalam ini.

“Penulis novel terkenal, Conan Doyle pernah membayangkan tentang sebuah dataran tinggi di Amerika Selatan di masa lalu di mana dinosaurus terus berkuasa. Laporan terbaru di awal tahun ini mengatakan bahwa mammoth kerdil bertahan hingga awal zaman sejarah, di pulau-pulau pantai Siberia, dimana hal ini memberi kekuatan pada spekulasi semacam itu. Jika  dinosaurus menemukan tempat yang sama di mana mereka dapat hidup lebih lama dari sisa jenisnya, maka kami pikir Gondwana kutub, termasuk Australia tenggara, kemungkinan adalah tempat untuk mencarinya.“

Patricia dan Tom Rich, Penemu Leaellynasaura;  Scientific American, Juli, 1993

Dan bahkan ahli paleontologi besar ini juga bermimpi dapat menemukan yang selamat dari kepunahan dinosaurus yang hebat itu!  Dan, menurut kata-katanya sendiri, mereka percaya bahwa Gondawanaland kutub atau Antartika, akan menjadi tempat untuk mencari bukti kelangsungan hidup mereka.

Berkat ahli paleontologi Dale Russell dan Tom Rich, realitas yang sangat penting telah ditetapkan untuk dapat mendukung hipotesis tentang kelangsungan hidup saurian. Bukti ilmiah itu sekarang menunjukkan bahwa:

1. Dinosaurus akhirnya bisa mendapatkan bentuk fisik seperti manusia.
2. Beberapa dinosaurus sangat “cocok” untuk bertahan hidup di lingkungan bawah tanah yang dingin dan gelap.
3. Jika beberapa dinosaurus selamat dari bencana 65 juta tahun yang lalu, di suatu tempat di kawasan Antartika kemungkinan menyembunyikan sisa-sisa keberadaan nyata dari keturunan mereka.

Sumber: disini